Les scans du vaisseau spatial de la NASA dirigés par SWRI offrent une vue surprenante de l’environnement galactique
Les vastes observations de la NASA New Horizons Spacecraft sur les émissions de Lyman-Alpha ont abouti à la toute première carte de la galaxie à cette importante longueur d’onde ultraviolette, offrant un nouveau regard sur la région galactique entourant notre système solaire. Les résultats sont décrits dans une nouvelle étude rédigée par l’équipe New Horizons dirigée par SWRI.
«Comprendre les antécédents Lyman-Alpha aide à faire la lumière sur les structures et les processus galactiques à proximité», a déclaré le Dr Randy Gladstone de SWRI, enquêteur principal de l’étude et premier auteur de la publication. «Cette recherche suggère que les bulles de gaz interstellaires chaudes comme celle de notre système solaire sont intégrées peuvent en fait être des régions d’émissions améliorées d’hydrogène de gaz à une longueur d’onde appelée Lyman alpha.
Lyman-alpha est une longueur d’onde spécifique de la lumière ultraviolette émise et diffusée par des atomes d’hydrogène. Il est particulièrement utile aux astronomes étudiant les étoiles distantes, les galaxies et le milieu interstellaire, car il peut aider à détecter la composition, la température et le mouvement de ces objets distants.
Au cours de son premier voyage vers Pluton, New Horizons a collecté des données de base sur les émissions de Lyman-Alpha à l’aide de l’instrument Alice, un spectrographe ultraviolet développé par SWRI. Un spectrographe est un outil que les astronomes utilisent pour diviser la lumière en différentes couleurs. Alice est spécialisée dans la bande de longueur d’onde d’extratiolet.
Une fois les principaux objectifs du vaisseau spatial à Pluton terminé, les scientifiques ont utilisé Alice pour faire des enquêtes plus larges et plus fréquentes sur les émissions de Lyman-alpha alors que de nouveaux horizons voyageaient plus loin du Soleil. Ces enquêtes comprenaient un vaste ensemble de scans en 2023 qui a cartographié environ 83% du ciel.
Pour isoler les émissions de la galaxie, l’équipe New Horizons a modélisé les émissions solaires de Lyman-alpha dispersées et les a soustraites des données du spectrographe. Les résultats indiquent une luminosité de Lyman Alpha Sky à peu près uniforme 10 fois plus fort que prévu des estimations précédentes.
« Ces résultats indiquent l’émission et la diffusion des photons de Lyman-alpha par des atomes d’hydrogène dans la coquille d’une bulle chaude, connue pour entourer notre système solaire et nos étoiles à proximité, qui a été formée par des événements de supernova à proximité il y a quelques millions d’années », a déclaré Gladstone.
L’étude n’a également trouvé aucune preuve que Une paroi hydrogène, censée entourer l’héliosphère du soleil, contribue substantiellement au signal alpha Lyman observé. Les scientifiques avaient théorisé qu’une paroi d’atomes d’hydrogène interstellaire s’accumulerait alors qu’ils rencontraient le bord de notre héliosphère, la vaste région d’espace dominée par le vent solaire lorsqu’elle interagit avec le milieu interstellaire. Cependant, les données des nouveaux horizons n’ont rien vu pour indiquer que le mur est une source importante d’émissions de Lyman-alpha.
« Ce sont vraiment des observations historiques, en donnant la première vue claire du ciel entourant le système solaire à ces longueurs d’onde, révélant toutes deux de nouvelles caractéristiques de ce ciel et réfutant les idées plus anciennes que les données d’Alice New Horizons ne soutiennent tout simplement pas », a déclaré le co-auteur et l’enquêteur principal des New Horizons, le Dr Stern. «Cette carte Lyman-Alpha fournit également une base solide pour les enquêtes futures pour en savoir plus.»
Le document de recherche nouvellement publié détaillant les observations et leur interprétation, «Le ciel Lyman-Alpha comme observé par New Horizons à 57 UA», par RG Gladstone et les coauteurs apparaissent dans Le journal astronomique et peut être accessible à https://doi.org/10.3847/1538-3881/adc000.
Pour plus d’informations, visitez https://www.swri.org/markets/arth-space/space-research-technology/space-science/planetary-science.
