Alors que le Conseil de l’IA de l’énergie se rassemble, la question suspendue dans les airs est: comment alimenter l’avenir sans souffler la grille?
Les centres de données massifs nécessaires pour s’entraîner et gérer la dernière IA ont une assiette pour l’électricité. La consommation d’énergie du centre de données au Royaume-Uni est sur la bonne voie pour se multiplier six fois par 2034, à quel point elle pourrait être aspirée près d’un tiers de toute l’électricité de notre pays. C’est une tension colossale à mettre sur un système qui a été construit pour un monde complètement différent, un monde avec des flux de puissance prévisibles et unidirectionnels.
Le Conseil de l’IA de l’énergie – une équipe de géants de la technologie, les entreprises énergétiques, le régulateur de l’OFGEM et l’opérateur national du système énergétique – a le travail essentiel d’essayer de prédire à quel point cette bête AI deviendra soif. Leur travail se produit, tout comme le gouvernement verse 2 milliards de livres sterling dans son plan d’action d’opportunités de l’IA, une grande vision pour le tissage de l’IA dans nos hôpitaux, nos salles de classe et nos entreprises.
Le secrétaire au Royaume-Uni en matière de sciences et de technologie, Peter Kyle, a déclaré: «Donner à nos chercheurs et innovateurs l’accès au pouvoir de traitement dont ils ont besoin non seulement notre position en tant que troisième plus grande puissance d’IA au monde, mais mettra l’expertise britannique au cœur des percées d’IA qui amélioreront notre vie, moderniseront nos services publics et déclencher la croissance économique qui est la crèche de notre plan pour le changement.
«Nous sommes clairs, mais sur la nécessité de nous assurer que nous pouvons alimenter cette ère d’or pour l’IA britannique grâce à des sources d’énergie responsables et durables.
L’échelle du problème énergétique est difficile à surestimer. À l’échelle mondiale, l’électricité nécessaire pour les centres de données devrait doubler en seulement cinq ans, ce qui exige finalement trois fois plus de puissance que le Royaume-Uni en tout le Royaume-Uni. Et l’IA est le principal coupable.
Un seul rack de serveurs d’IA peut exiger 120 kW de puissance, un bond massif des 5 à 10 kW d’un rack normal. Ce ne sont pas non plus des gorgées régulières de puissance. Les charges de travail de l’IA peuvent augmenter de manière imprévisible, créant des surtensions de puissance soudaines et massives qui menacent la stabilité de toute la grille.
En réponse, le Royaume-Uni prévoit une refonte monumentale. La pièce maîtresse est la «grande mise à niveau du réseau», un investissement de 58 milliards de livres sterling conçu pour être une «expansion une fois en génération» du réseau électrique. Cela comprend la construction d’une nouvelle voie de surhigne électrique à haute capacité s’étendant du nord au sud et en élargissant le réseau offshore pour apporter de grandes quantités de nouvelle puissance éolienne.
Ed Miliband, secrétaire à la sécurité énergétique et Net Zero, a déclaré: «Nous faisons du Royaume-Uni une superpuissance énergétique propre, créant l’énergie locale de ce pays pour faire baisser les factures et créer de nouveaux emplois dans le cadre de notre plan de changement.
«Le rassemblement des plus grands acteurs de l’IA et de l’énergie nous aidera à discuter du rôle que l’IA peut jouer dans la construction d’une nouvelle ère d’électricité propre pour notre pays et pour répondre aux exigences de puissance de nouvelles technologies alors que nous construisons un système d’énergie propre pour les familles et les entreprises.»
Mais il y a un énorme barrage routier. Même si nous construisons les parcs éoliens et les panneaux solaires, les connecter au réseau électrique pour répondre à la demande de l’IA en ce moment est une autre histoire. Le processus actuel est lent, laissant plus de 600 projets d’énergie renouvelable – d’une valeur de milliards – coincés dans une file d’attente. Certains ont été informés qu’ils pourraient attendre 15 ans.
Des réformes urgentes sont poussées pour essayer de nettoyer cet arriéré, une étape vitale si notre avenir d’IA doit être alimenté par l’énergie verte. Le gouvernement essaie également d’accélérer les choses en déclarant les centres de données «infrastructures nationales critiques» et en créant des «zones de croissance d’IA» où la planification et les connexions d’alimentation peuvent être accélérées.
L’industrie du centre de données passe d’une partie du problème à faire partie de la solution. Au lieu d’être simplement des porcs passifs, ils deviennent des partenaires actifs dans le réseau énergétique. Beaucoup chassent des objectifs nets zéro, investissent dans leur propre pouvoir renouvelable sur place et participent à des programmes de «réponse à la demande». Cela signifie qu’ils peuvent s’arrêter intelligemment les tâches AI non urgentes lorsque la grille est sous le stress et les retirer lorsque l’énergie verte est abondante, aidant à équilibrer l’ensemble du système.
L’IA elle-même pourrait également aider. Les mêmes algorithmes complexes qui exigent autant de puissance peuvent également être utilisés pour rendre notre réseau plus intelligent, prédisant les pointes d’énergie et optimisant le flux de puissance en temps réel.
La voie à suivre est claire, mais ce ne sera pas facile. Le Royaume-Uni a les bonnes idées et met de l’argent sérieux sur la table pour répondre aux exigences du réseau électrique de l’IA, mais tout dépend de la vitesse et de l’exécution. La confiture de connexion de la grille doit être brisée et la grande mise à niveau de la grille doit se produire au rythme.
(Photo d’Andreas Jabusch)
