À moins que vous n’ayez possédé des reptiles, vous ne savez peut-être pas que beaucoup d’entre eux font pipi dans des cristaux. Des chercheurs publiant dans le Journal de l’American Chemical Society a étudié l’urine solide de plus de 20 espèces de reptiles et a trouvé des sphères d’acide urique dans chacune d’elles. Ce travail révèle comment les reptiles emballent et éliminent les déchets cristallins de manière unique, ce qui pourrait éclairer de futurs traitements pour des maladies humaines impliquant également des cristaux d’acide urique : calculs rénaux et goutte.
La plupart des êtres vivants possèdent une sorte de système excréteur : après tout, ce qui entre doit sortir. Chez l’homme, l’excès d’azote sous forme d’urée, d’acide urique et d’ammoniac est éliminé dans l’urine. Mais de nombreux reptiles et oiseaux conditionnent certains de ces mêmes produits chimiques contenant de l’azote dans des solides, ou « urates », que les animaux éliminent par leur cloaque. Les scientifiques pensent que ce processus pourrait avoir évolué pour conserver l’eau.
Bien que la formation de cristaux dans l’urine constitue un avantage évolutif potentiel pour les reptiles, elle constitue un problème sérieux pour les humains. Lorsqu’une trop grande quantité d’acide urique est présente dans le corps humain, elle peut se solidifier en éclats douloureux dans les articulations, provoquant la goutte, ou dans les voies urinaires sous forme de calculs rénaux. Jennifer Swift et ses collègues ont étudié comment les reptiles excrètent les déchets cristallins en toute sécurité, en étudiant les urates de plus de 20 espèces de reptiles.
« Cette recherche a été réellement inspirée par le désir de comprendre la manière dont les reptiles sont capables d’excréter ce matériel en toute sécurité, dans l’espoir qu’elle puisse inspirer de nouvelles approches en matière de prévention et de traitement des maladies », explique Swift, l’auteur correspondant de l’étude.
Les images au microscope ont révélé que trois espèces (pythons royaux, pythons angolais et boas arboricoles malgaches) produisaient des urates constitués de minuscules microsphères texturées variant de 1 à 10 micromètres de large. Des études aux rayons X ont montré que les sphères sont constituées de nanocristaux encore plus petits d’acide urique et d’eau. De plus, ils ont découvert que l’acide urique joue un rôle important dans la conversion de l’ammoniac en une forme solide moins toxique. Ils pensent que l’acide urique pourrait en réalité jouer un rôle protecteur similaire chez l’homme. Bien que d’autres études soient nécessaires, les connaissances de ces travaux sur l’urine de serpent pourraient un jour avoir des implications importantes pour la santé humaine.
Les auteurs reconnaissent le financement de la National Science Foundation, de l’Université de Georgetown, du Centre international de données de diffraction et du Chiricahua Desert Museum.
Le résumé de l’article sera disponible le 22 octobre à 8 heures, heure de l’Est, ici : http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/jacs.5c10139
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Publication originale
Journal:
Journal de l’American Chemical Society
DOÏ :
10.1021/jacs.5c10139
Titre de l’article :
Nanocristaux monohydratés d’acide urique : une plateforme adaptable pour la gestion de l’azote et du sel chez les reptiles
Date de publication de l’article :
22-octobre-2025
Salle de presse de l’ACS
Société chimique américaine
salle de presse@acs.org
Emilie Abbott
Société chimique américaine
e_abbott@acs.org
Foire aux questions
Quelle est la structure unique des urates du python royal ?
Les urates du python royal sont constitués de microsphères dont la taille varie de 1 à 10 micromètres, constituées d’acide urique nanocristallin monohydraté. Certaines microsphères sont solides tandis que d’autres ont une structure poreuse.
Comment les pythons royaux gèrent-ils le sel et l’ammoniac dans leur corps ?
Les pythons royaux excrètent des urates qui peuvent contenir divers ions métalliques, ce qui les aide à réguler les niveaux de sel. De plus, les microsphères d’urate peuvent réagir avec l’ammoniac, réduisant ainsi sa toxicité et facilitant la gestion des déchets.
Pourquoi l’acide urique pourrait-il être important pour détoxifier l’ammoniac chez les reptiles et éventuellement chez les humains ?
L’acide urique peut aider à détoxifier l’ammoniac, qui est nocif. Chez les reptiles, il permet une élimination sûre des déchets, tandis que chez les humains, de faibles niveaux d’acide urique pourraient offrir des avantages protecteurs contre l’augmentation des niveaux d’ammoniac.
