GE Aerospace a reçu des commandes pour fournir huit turbines à gaz marines pour deux futurs destroyers lance-missiles de classe Arleigh Burke de la marine américaine, prolongeant ainsi un partenariat de propulsion s’étendant sur plus de cinq décennies. Les moteurs propulseront les futurs USS Ray Mabus (DDG 147) et USS Robert R. Ingram (DDG 149), tous deux faisant partie du programme de destroyers Flight III de la Marine.
Chaque navire utilisera quatre turbines à gaz LM2500, ce qui donnera à GE une autre commande de production pour un moteur qui a propulsé tous les destroyers actifs de la classe Arleigh Burke. La société a annoncé les dernières commandes le 2 novembre 2026, mais n’a pas encore divulgué leur valeur ni le calendrier de livraison.
La commande montre également le rôle continu de la propulsion par turbine à gaz dans la flotte de surface de la Marine, même si les nouveaux destroyers reçoivent des améliorations majeures de leur radar, de leurs systèmes de combat et de leur infrastructure électrique embarquée.
Quatre turbines à gaz entraînent chaque destroyer
Le LM2500 est une turbine à gaz aérodérivée, c’est-à-dire qu’elle s’appuie sur une technologie développée à l’origine pour les moteurs d’avion et l’adapte à la propulsion marine. La conception est basée sur la famille de moteurs d’avion CF-6 de GE et a été modifiée au fil des décennies de service naval.
À l’intérieur de la turbine, l’air traverse un compresseur à plusieurs étages, où il est mis sous pression avant d’entrer dans une chambre de combustion. Le carburant est injecté et brûlé, produisant des gaz chauds et en expansion qui entraînent les étages de la turbine. Une section de turbine alimente le compresseur, tandis qu’une turbine à puissance libre séparée convertit l’énergie des gaz d’échappement en puissance mécanique pour le système de propulsion du navire.
Cet agencement offre une puissance de sortie élevée par rapport à la taille et au poids du moteur, ce qui le rend adapté aux grands navires de guerre qui doivent se déplacer rapidement tout en transportant des armes et des systèmes de capteurs importants.
Sur les destroyers de classe Arleigh Burke, les quatre moteurs LM2500 fonctionnent dans une configuration combinée gaz-gaz (COGAG). Deux moteurs alimentent chacun des deux arbres de propulsion du navire via un réducteur. Ensemble, les turbines produisent environ 100 000 chevaux-vapeur, permettant aux destroyers d’atteindre des vitesses supérieures à 30 nœuds.
Cet arrangement donne également à la Marine la flexibilité de faire fonctionner différentes combinaisons de moteurs en fonction de la vitesse et des besoins en puissance du navire.
Le Vol III apporte des améliorations majeures au destroyer
Les deux navires recevant les derniers moteurs appartiennent à la configuration Flight III, la dernière mise à niveau majeure de la classe Arleigh Burke. Tout en conservant la conception de base du destroyer, Flight III introduit des améliorations substantielles à ses capteurs et systèmes de combat.
L’un des ajouts les plus importants est le radar de défense aérienne et antimissile AN/SPY-6(V)1. Ses quatre réseaux de radars fixes sont conçus pour améliorer la capacité du navire à détecter et suivre les avions, les missiles de croisière et les menaces de missiles balistiques.
Ces mises à niveau créent également des demandes supplémentaires sur les systèmes électriques et de refroidissement du navire. La Marine a apporté des modifications à la centrale électrique du vol III, notamment de nouveaux générateurs à turbine à gaz, des équipements de conversion de puissance et une infrastructure de refroidissement améliorée pour prendre en charge le radar et l’électronique associée.
Les moteurs LM2500 ont cependant un objectif distinct : ils fournissent la puissance mécanique qui propulse le navire sur l’eau. Leur utilisation continue aux côtés des systèmes de combat améliorés reflète l’approche de la Marine consistant à moderniser les capacités du destroyer sans remplacer son architecture de propulsion établie.
Plus de cinq décennies de service naval
Le LM2500 est entré en service dans la marine en 1969 à bord du GTS Admiral William M. Callaghan de la marine américaine. Depuis lors, GE a développé plusieurs versions du moteur, notamment le LM2500+, le LM2500+G4 et d’autres variantes avec des améliorations en termes de rendement, de matériaux et de composants internes.
Selon GE Aerospace, l’US Navy a pris livraison de plus de 700 turbines LM2500 destinées aux navires de combat de surface, dont des frégates et des destroyers. La société rapporte également un taux de fiabilité de 99 pour cent pour ses turbines à gaz marines, sur la base de son expérience opérationnelle.
En avril 2026, 75 destroyers de classe Arleigh Burke étaient actifs, tous utilisant des moteurs LM2500 pour la propulsion. Les dernières commandes étendront la présence du moteur alors que la Marine continue de construire cette classe, avec une demande pour que le programme prévu par GE se poursuive jusqu’en 2056.
La longévité du LM2500 met en évidence un aspect important de l’ingénierie navale. Un système de propulsion n’a pas nécessairement besoin d’une conception entièrement nouvelle pour rester pertinent. Au lieu de cela, des améliorations progressives, des pratiques de maintenance établies et une chaîne d’approvisionnement à long terme peuvent maintenir un moteur en service sur plusieurs générations de navires de guerre.
