Un drone à réaction construit dans le dortoir d’une université américaine a battu le record du monde de l’avion à réaction le plus rapide, selon une publication sur les réseaux sociaux de Tomas Salvo, étudiant en génie aérospatial à Georgia Tech.
L’avion, qu’il a nommé Reaper, a atteint une vitesse de 491 milles par heure (790 km/h) et transportait une charge utile de 2,6 livres (1,2 kg).
Le drone radiocommandé (RC) a grimpé à une hauteur maximale de 6 500 pieds, couvrant une portée totale de 31 milles à pleine vitesse et a maintenu le vol à cette vitesse pendant quatre minutes.
Les plus petits drones à réaction
Il a construit trois de ces modèles, et chacun d’eux a atteint la vitesse record, Salvo ditles qualifiant de « les petits drones à réaction les plus rapides au monde ».
L’ingénieur a ajouté que l’avion qu’il a construit peut être lancé depuis un camion ou une voie ferrée, atteignant des hauteurs maximales en moins de 20 secondes.
« Reaper peut être lancé par rail ou par camion, grimper à 2 000 m (6 600 pieds) en moins de 20 secondes, puis voler sur 50 km (31 mi) à pleine vitesse », a-t-il posté sur son compte de réseau social.
Dans une vidéo publiée en ligne, Salvo, avec deux autres personnes, a été vu en train de faire une démonstration du lancement depuis un champ ouvert, avec des cris entendus en arrière-plan lorsque le moteur de l’avion s’est allumé avant de lui donner une dernière poussée pour le lancement.
Buse en titane imprimée en 3D
Construit par impression 3D, son avion est doté d’une tuyère en titane sur son moteur qui remplace la tuyère d’origine. Cela permet au moteur de s’asseoir confortablement beaucoup plus en avant et d’améliorer le centre de gravité sans ajouter de poids supplémentaire dans la région frontale. L’extérieur est fait de fibre de carbone moulée sur mesure avec une structure interne découpée au laser, ce qui le maintient léger à un total de 11 livres.
Les jeunes ingénieurs ont revendiqué des vitesses record, mais il est encore loin d’atteindre Mach 1, qui s’élève à 767,3 mph (1 234,8 km/h).
Plus tôt en octobre, une équipe de diplômés de l’Université de Bath a tenté de manière similaire d’atteindre des vitesses de Mach de 0,8 avec leur avion télécommandé à réaction imprimé en 3D, Kingchaser. L’avion, qui mesurait un peu moins d’un mètre, était fabriqué à partir de thermoplastiques, de polyéthylène téréphtalate glycol modifié (PETG), de sulfure de polyphénylène renforcé de fibres de carbone (PPS-CF), de tiges de fibre de carbone et d’aluminium.
Il a atteint une vitesse de pointe de 205 mph (330 km/h) lorsqu’il était propulsé par une turbine à réaction miniature capable de générer 63 newtons (N) de poussée.
Le plan initial prévoyait d’héberger un moteur à réaction de 150 N pour atteindre la vitesse de 614 mph (988 km/h). Cependant, l’équipe a choisi de construire un engin 20 % plus grand qui pesait près de 20 livres (9 kg), soit plus lourd que la faucheuse de Salvo.
L’équipe a également utilisé du titane dans sa conception, mais l’a limité aux feuilles d’échappement pour protéger l’avion de la chaleur du moteur. Le squelette principal était composé d’un cadre en aluminium et renforcé d’acier pour monter le moteur.
Lors de la dernière démonstration réalisée par l’étudiant américain le 30 octobre, Reaper a dépassé de près de 2,5 fois les vitesses maximales atteintes par Kingchaser, démontrant une conception technique et des performances robustes.
Après ses derniers tests, Salvos était convaincu d’avoir construit un système fiable et reproductible. Il espère pousser les vitesses de pointe au-delà de 500 mph (800 km/h) avec de petits ajustements d’optimisation lors de ses futurs tests.
