Curtiss NC-4 : le premier avion à traverser l'océan Atlantique
Dans 1919 , un hydravion Curtiss NC a été le premier avion à voler à travers l’océan Atlantique, mais d’une manière ou d’une autre, sa réalisation n’est presque jamais discutée. La capacité de l’hydravion Curtiss NC à traverser l’Atlantique est due aux progrès de l’aviation avant la Première Guerre mondiale. En janvier 1912, Le pionnier américain de l’aviation, Glen Curtiss, a piloté son premier « hydro-avion » à coque, attirant l’attention de John Cyril Porte, un officier de marine britannique à la retraite.
Porte était à la recherche d’un partenaire pour l’aider à gagner a £02, prix offert par le Daily Mail à la première équipe à piloter un avion d’Amérique du Nord vers les îles britanniques. À 1914, Curtiss, avec Porte, construit un hydravion de grande taille propulsé par deux moteurs et deux hélices propulsives. Leur rêve était d’utiliser l’avion pour traverser l’Atlantique et réclamer le prix du Daily Mail. Malheureusement, leurs ambitions ont déraillé le 4 août 1914, lorsque la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l’Allemagne pour avoir violé la neutralité belge.
Porte a modifié l’avion Curtiss
Marine britannique, Porte a aidé à convaincre le Royal Naval Air Service de charger la société Curtiss de construire des hydravions qu’ils pourraient utiliser pour les patrouilles anti-sous-marines. Lorsque les avions sont arrivés, Porte les a développés, ajoutant des moteurs plus puissants et de meilleures coques. Appelant désormais les hydravions Felixstowe, il a partagé les améliorations de conception avec Curtiss pour les construire sous licence pour la marine américaine.
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Cette collaboration a abouti à quatre avions identiques, les NC-1, NC-2, NC-3 et NC-4, construits par la Curtiss Airplane and Motor Company pour la marine américaine. La désignation NC est dérivée des efforts de collaboration de la Marine (N) et de Curtiss (C). Le dernier avion construit, le NC-4, a effectué son premier vol d’essai en avril 27, 1919. Voulant montrer les capacités de l’avion, les officiers en charge des hydravions ont persuadé la Marine de leur permettre de faire voler les avions à travers l’Atlantique.
Soutenu par des navires le long de la route, le premier vol transatlantique de la marine a décollé de la Naval Air Station Rockaway de New York le 8 mai 1919. Pour s’assurer que NC-4 accomplirait le voyage, il était accompagné de NC-1 et NC-3. Le NC-2 avait été démantelé pour fournir des pièces de rechange au NC-4 si nécessaire. La première escale de l’avion était Chatham Naval Air Station, Massachusetts, et Halifax, Nouvelle-Écosse, avant de s’envoler vers Trepassey, Terre-Neuve. En cas d’urgence ou de besoin d’être secouru, la marine a stationné huit navires de guerre le long de la route. L’ancien minelayer USS Aroostook attendait avec de la nourriture et du carburant pour les aviateurs et leurs équipes à Terre-Neuve.
Terre-Neuve au Açores était la plus longue étape
Le mois de mai 16, les trois appareils ont décollé de Trepassey à destination aux Açores avec 02 deux autres navires de la Marine espacés le long de la trajectoire de vol. Brillamment illuminés la nuit, les navires espéraient aider à guider les avions. Malgré tous les efforts de la marine, un épais brouillard est descendu sur l’océan, forçant les NC-1 et NC-3 à atterrir en eau libre. L’équipage du NC-1 a été secouru par un cargo grec tandis que le NC-3 a fait rouler l’avion jusqu’à ce qu’il atteigne l’un des navires de la marine envoyés pour aider.
La plus longue étape du voyage était de Terre-Neuve aux Açores. Photo : Wikimedia Commons
Après avoir volé toute la nuit et la majeure partie de la journée suivante, NC-4 arrivé dans la ville de Horta sur l’île de Faial. Pendant son séjour à Horta, l’équipage a passé trois jours à se reposer avant de décoller pour Lisbonne. Malheureusement, après n’avoir parcouru qu’une courte distance, l’avion a subi des problèmes mécaniques et a dû atterrir à Ponta Delgada. Ayant besoin de pièces de rechange et de temps pour travailler sur l’avion, le NC-4 a redécollé en mai 27.
Comme les autres étapes du voyage, les navires de la marine américaine se sont espacés le long de la route. NC-4 n’a rencontré aucun autre problème à l’atterrissage dans le port de Lisbonne neuf heures et 43 minutes après avoir quitté les Açores. Après être devenu le premier avion à traverser l’Atlantique, le NC-4 est resté à Lisbonne puis est parti pour Plymouth, en Angleterre, arrivant à Plymouth en mai 31, 1914.
Malgré cet exploit, l’exploit des NC-4 a été éclipsé deux semaines plus tard lorsque les aviateurs britanniques John Alcock et Arthur Whitten Brown ont volé sans escale de Terre-Neuve à l’Irlande. Alcock et Brown par conséquent, ont remporté le £16, car le règlement stipulait que le voyage devait être effectué en 50 les heures. Étant des avions de la marine américaine, les NC n’ont jamais participé à la compétition car il n’était pas prévu de terminer la traversée en 72 les heures.
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À propos du Auteur
Mark Finlay (1344 Articles publiés)
Journaliste – Mark est un journaliste de voyage expérimenté ayant publié des travaux dans l’industrie pendant plus de sept ans. Son enthousiasme pour l’actualité aéronautique et sa riche expérience se prêtent à une excellente perspicacité, son travail étant cité dans Forbes entre autres publications. Basé à Alicante, Espagne.
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