La machine qui rendra possibles les puces d’IA de demain vient d’être déclarée prête pour la production de masse – et le chronomètre pour le prochain bond de l’industrie a officiellement commencé. ASML, la société néerlandaise qui détient un monopole mondial sur les équipements commerciaux de lithographie ultraviolette extrême, a confirmé cette semaine que ses outils EUV High-NA ont franchi le seuil de techniquement impressionnant à véritablement prêts pour la production.
L’annonce a été faite exclusivement à Reuters par Marco Pieters, directeur de la technologie d’ASML, avant une conférence technique à San Jose.
Les machines EUV de la génération actuelle approchent de la limite de ce qu’elles peuvent faire pour la production avancée de puces d’IA, ce qui signifie que les semi-conducteurs qui alimentent les grands modèles de langage et les accélérateurs d’IA se heurtent à un plafond physique. Les outils EUV à haute NA sont conçus pour le franchir, permettant aux fabricants de puces d’imprimer des motifs de circuits plus fins et plus denses en moins d’étapes. Cela se traduit directement par des puces plus puissantes et plus efficaces pour les charges de travail d’IA.
« Je pense qu’il est important d’examiner le nombre de cycles d’apprentissage qui ont eu lieu », a déclaré Pieters. Reutersfaisant référence au volume de tests clients que les machines ont désormais accumulés.
Les chiffres qui comptent
Les arguments d’ASML en faveur de sa préparation reposent sur trois points de données qu’elle prévoit de publier publiquement. Les outils EUV High-NA ont désormais traité 500 000 tranches de silicium, atteint un temps de disponibilité d’environ 80 % – avec un objectif de 90 % d’ici la fin de l’année – et démontré une précision d’imagerie capable de remplacer plusieurs étapes de modélisation conventionnelles par une seule passe High-NA.
Ensemble, a déclaré Pieters, ces chiffres indiquent que les outils sont prêts pour que les fabricants puissent commencer leur qualification. Les machines ne sont pas bon marché. À environ 400 millions de dollars par unité – soit le double du coût de la génération précédente d’EUV – ils représentent l’une des pièces d’équipement les plus chères de l’histoire industrielle.
TSMC et Intel font partie des premiers à adopter cette solution.
Une piste de deux à trois ans
La préparation technique et l’intégration de la fabrication sont deux choses différentes, et Pieters a pris soin de les séparer. Malgré cette étape importante, l’intégration complète dans les lignes de production à grand volume devrait encore prendre deux à trois ans, le temps que les fabricants de puces travaillent sur la qualification et le développement de processus.
« Les fabricants de puces ont toutes les connaissances nécessaires pour qualifier ces outils », a-t-il déclaré – un vote de confiance dans la capacité de l’industrie à évoluer, même si le calendrier reste mesuré.
La prochaine génération d’améliorations des performances des puces se profile à l’horizon, mais pas encore en main. Mais alors qu’ASML déclare maintenant que le coup d’envoi a été tiré, la course à l’intégration de l’EUV High-NA dans la production a officiellement commencé.
(Photo par ASML)
