Amazon prévoit d’étendre son service de livraison par drone Prime Air à près de 500 villes et villages aux États-Unis d’ici la fin de 2026. Ce développement représente six fois le nombre d’emplacements desservis par Prime Air aujourd’hui, étendant l’option aux communautés comptant des dizaines de millions de clients, selon Amazon.
Atteindre autant de sites sans ajouter de pilotes à chaque vol dépend des propres systèmes de prise de décision des drones plutôt que d’un grand personnel au sol surveillant les vols individuels. La flotte de Prime Air fonctionne sur ce qu’Amazon appelle un logiciel de vol « hautement autonome », conçu pour continuer à fonctionner de manière sûre et prévisible lorsque quelque chose d’inattendu se produit en cours de vol.
Un système de détection et d’évitement se trouve au centre de cette configuration, analysant en permanence l’espace aérien et les environs autour de chaque drone, un peu comme un pilote vérifiant la présence d’autres avions. Ce balayage permet au drone de repérer lui-même les obstacles et de prendre des décisions de vol en temps réel sans l’intervention d’un opérateur distant.
Les caméras et capteurs embarqués gèrent la navigation, la détection des obstacles et la livraison elle-même. Amazon a déclaré que les caméras ne suivent pas les individus et n’enregistrent pas leurs mouvements, et que les images alimentent uniquement le propre traitement de navigation du drone plutôt qu’un flux vidéo surveillé renvoyé à la base. Personne ne regarde le flux de caméra en direct depuis aucun des avions, selon la compagnie.
La certification FAA Part 135 soutient l’expansion
Prime Air opère sous la certification Federal Aviation Administration Part 135, la catégorie de licence utilisée pour les transporteurs aériens commerciaux. Amazon considère qu’il s’agit du niveau le plus élevé de surveillance de la FAA disponible pour une opération de livraison par drone, au-dessus d’une exemption plus légère spécifique aux drones. Détenir cette certification permet à la flotte d’ajouter de nouvelles zones métropolitaines sans avoir besoin d’une dérogation distincte pour chacune d’entre elles.
Les systèmes de sécurité s’étendent au comportement à l’atterrissage dans des conditions défavorables. Amazon affirme que ses systèmes de sécurité avancés sont conçus pour amener un drone à un atterrissage en toute sécurité en cas de conditions météorologiques extrêmes ou d’autres événements inattendus, dans le but déclaré de protéger les personnes, les animaux domestiques et les biens au sol. Les drones sont également conçus pour des conditions de vol quotidiennes plutôt que pour une utilisation uniquement par beau temps, y compris une pluie légère et une plage de températures, et ils fonctionnent entièrement électriques sans émissions d’échappement.
La production de bruit tient compte de la manière dont Amazon positionne la technologie pour les zones résidentielles. Lors du dépôt, Amazon indique que les niveaux sonores se situent en dessous d’un camion de livraison au ralenti garé sur le trottoir et durent environ 30 secondes. À l’altitude de croisière, l’entreprise compare le son à celui d’un ventilateur de fenêtre réglé à un niveau bas, généralement inaudible à l’intérieur.
Réseau logistique à plusieurs niveaux construit autour de la vitesse
Prime Air transporte des articles pesant environ 2,27 kg ou moins qui tiennent dans une grande boîte à chaussures, une limite qui, selon Amazon, couvre plus de 60 % des articles que les clients achètent le plus fréquemment sur la plateforme.
Le catalogue éligible comprend des millions d’articles au prix standard d’Amazon, notamment des produits d’épicerie, des cosmétiques, des médicaments et des appareils électroniques, ainsi que des produits de niche plus difficiles à trouver. Des exemples spécifiques de listes Amazon incluent les iPhones, les combinés Samsung Galaxy, les Apple AirTags et les AirPods, les sonnettes Ring et un thermomètre alimentaire à lecture instantanée Alpha Grillers.
Les commandes peuvent arriver en 30 minutes seulement, bien qu’Amazon rapproche l’attente typique de 60 minutes après le paiement. La structure tarifaire est liée au statut Prime et à la taille de la commande : l’abonnement Prime bénéficie d’une livraison gratuite par drone pour les commandes de 50 $ ou plus, des frais de 2,99 $ s’appliquent aux petites commandes Prime et les clients sans abonnement paient 4,99 $, quelle que soit la taille du panier.
Les nouveaux clients de drones définissent un point de livraison lorsqu’ils passent leur commande initiale, puis peuvent le réutiliser ou choisir un nouvel endroit pour des achats ultérieurs. Avant de libérer un colis, le drone scanne le point de livraison à la recherche de personnes, d’animaux ou de véhicules gênants. Cependant, cela ne fonctionne pas toujours correctement :
Prime Air occupe un niveau dans un ensemble plus large d’options de livraison Amazon plutôt que de les remplacer. Amazon propose désormais une livraison en 30 minutes dans des dizaines de villes américaines sur des milliers d’articles d’épicerie, ménagers et d’importance locale, expédiés à partir de sites plus petits concentrés dans des zones plus peuplées.
La livraison en une heure et en trois heures couvre une sélection de plus de 90 000 articles via le réseau de livraison le jour même d’Amazon. La livraison le jour même couvre des millions d’articles dans plus de 10 000 villes et villages, y compris un nombre croissant de petites villes et de zones rurales.
Amazon considère Prime Air comme complémentaire à cette structure logistique : livraison par drones depuis ses propres sites, positionnés principalement pour les zones suburbaines, aux côtés d’options urbaines plus denses le jour même et de la portée rurale plus large du réseau Same-Day.
Empreinte actuelle et prochaines étapes
11 sites Prime Air couvrent désormais 10 zones métropolitaines dans sept États. Le site de l’Arizona se trouve à Tolleson, près de Phoenix, et celui de la Floride, à Ruskin, près de Tampa. Kansas City et Baton Rouge hébergent chacun un seul site, et le Michigan en gère deux – Hazel Park et Pontiac – desservant tous deux la région de Détroit. Les opérations d’Omaha sont basées à Papillion, dans le Nebraska, et le Texas représente à lui seul quatre sites : Richmond près de Houston, Richardson près de Dallas, ainsi que San Antonio et Waco directement. Chaque site couvre environ 175 milles carrés de territoire environnant.
Amazon rapporte que les sites de livraison par drones de Prime Air affichent les volumes de livraison moyens les plus élevés de toutes les opérations de drones américaines, avec des milliers de livraisons effectuées quotidiennement, et affirme avoir déjà livré des centaines de milliers de colis par drone cette année.
David Carbon, vice-président d’Amazon Prime Air, a déclaré : « Les clients se tournent déjà vers Amazon pour une livraison rapide le jour même et le jour suivant, et Prime Air leur offre une option encore plus rapide lorsqu’ils en ont besoin, avec des livraisons en 30 minutes seulement.
« Nous avons déjà livré des centaines de milliers de colis à nos clients par drone cette année, et d’ici fin 2026, nous prévoyons d’atteindre des clients dans près de 500 villes et villages. Nous associons la commodité de la livraison ultrarapide par drone aux prix bas et à la sélection que les clients adorent chez Amazon. »
Amazon prévoit de lancer prochainement le service Prime Air à Chicago, dans l’Illinois ; Syracuse, New York ; Cleveland, Ohio ; Atlanta, Géorgie ; et Boise, dans les régions métropolitaines de l’Idaho, et d’autres communautés devraient suivre plus tard cette année. La couverture par code postal reste susceptible de changer, et Amazon note que toutes les adresses contenues dans un code postal répertorié ne sont pas éligibles au service de drone.
Le service s’est également étendu au-delà des États-Unis. Le site Prime Air d’Amazon à Darlington, au Royaume-Uni, est le premier du genre en dehors des États-Unis, donnant aux systèmes de vol autonome et de détection et d’évitement leur premier test opérationnel sous un autre régulateur national de l’aviation.
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