Le Conseil des sciences et de la technologie (CST) exhorte le Royaume-Uni à saisir une «opportunité unique» pour construire une industrie de la conception des puces d’IA de classe mondiale, ou risque de devenir une nation qui consomme simplement plutôt que crée, la technologie qui définira notre avenir.
Dans un rapport publié cette semaine, le Conseil soutient que le Royaume-Uni doit avoir sérieux la conception de ses propres puces d’IA. Il ne s’agit pas seulement de croissance économique; Il s’agit de la sécurité nationale et de la souveraineté.
Le marché des puces d’IA spécialisés explose, devrait croître de 30% chaque année et représenter plus de la moitié de l’industrie mondiale des semi-conducteurs d’ici 2030. La question est: le Royaume-Uni aura-t-il un morceau de cette tarte?
C’est à peu près artificiel intelligence réelle
Allons une chose directe: il ne s’agit pas d’essayer de construire des usines de fabrication géantes de plusieurs milliards de dollars pour rivaliser avec les titans mondiaux.
Le CST indique clairement que nous confondons souvent la conception de puces avec la fabrication de puces, et ce sont deux jeux de balle complètement différents. Alors qu’une usine coûte une fortune, la conception d’une puce est un processus créatif et à forte intensité de connaissances qui joue aux forces du Royaume-Uni.
« Il y a une tendance nationale à confondre la conception des puces (l’une des industries à la croissance la plus rapide au monde) avec la fabrication de puces (l’une des industries les plus chères du monde) », souligne le rapport.
L’objectif est ambitieux mais réalisable: créer les bonnes conditions pour les entreprises britanniques pour concevoir 50 nouveaux produits de puce AI au cours des cinq prochaines années. Mais pour y arriver, nous devons lutter contre les lacunes sérieuses dans les compétences, le financement et la stratégie.
Le Royaume-Uni fait face à un écart de conception de puces AI
Le plus grand barrage routier est que nous n’avons tout simplement pas assez de personnes pour faire le travail. L’industrie des puces actuelles du Royaume-Uni est déjà courte d’environ 7 000 concepteurs. Pour atteindre cet objectif de 50 nouvelles puces AI, nous aurions besoin de 5 000 autres concepteurs – portant le total à 12 000 – en seulement cinq ans.
À l’heure actuelle, nous ne sommes même pas sur le point de produire ces chiffres.
Pour résoudre ce problème, le rapport exhorte le gouvernement à financer davantage de bourses et de bourses universitaires pour tenter les étudiants sur le terrain. Il nécessite également un cours de conception de puces de premier plan et reconnu à l’échelle nationale qui peut être déployé à travers le pays, ce qui fait plus de personnes, de plus en plus de gens.
Il y a aussi une opportunité en or en optoélectronique, la technologie qui utilise la lumière pour transmettre des données, qui est requise pour les systèmes d’IA de nouvelle génération et une zone où le Royaume-Uni brille déjà littéralement.
Réalisme et un plan coordonné
Bien sûr, l’ambition doit être égalée par une stratégie intelligente et coordonnée. Le rapport du CST critique l’approche actuelle et classée où différents services gouvernementaux, comme le DSIT et le ministère de la Défense, travaillent sur leurs propres plans malgré les mêmes objectifs. Ils doivent travailler ensemble pour repérer des opportunités de technologie qui répond à la fois aux besoins commerciaux et de défense.
Les experts de l’industrie conviennent que l’accent mis sur la conception est le bon, mais ils prudent également que ce ne sera pas une promenade dans le parc.
Phillip Kaye, co-fondateur de Vespertec, le dit de cette façon: «Le Royaume-Uni n’est peut-être pas encore une superpuissance de l’IA – mais si nous allons atteindre ce statut, ce serait le point de départ.
Cependant, il ajoute une vérification de la réalité. « Les semi-conducteurs plus et meilleurs ne se traduisent pas immédiatement par une industrie des puces d’IA mature … des géants comme Nvidia dominent toujours en grande partie parce qu’ils ont construit ces réseaux au fil des décennies. »
Le rapport reconnaît ce défi, notant que les startups britanniques ont besoin d’un accès abordable aux outils et licences de conception coûteux contrôlés par des géants étrangers. Il suggère que le gouvernement devrait intervenir et négocier l’accès au niveau national, potentiellement dans le cadre des accords commerciaux, pour donner à nos entreprises locales une chance de se battre.
Sans notre propre industrie de la conception des puces AI, le Royaume-Uni fait face à un avenir où notre infrastructure critique est alimentée par la technologie d’un «fournisseur dominant unique», une situation que le rapport appelle «problématique pour de nombreuses raisons».
Mais le sentiment n’est pas un désespoir; C’est une opportunité urgente. Comme le conclut Kaye, avec des sociétés de classe mondiale comme ARM toujours basées ici et une élan, «il y a des raisons d’espoir vraiment à notre place dans la révolution de l’IA.»
