En entrant dans le centre de R&D Shanghai Acoustics de Huawei, je m’attendais à une visite standard des installations. Ce que j’ai rencontré à la place était une opération complète d’ingénierie du son automobile qui remet en question l’ordre établi des systèmes audio dans la voiture.
L’installation, que Huawei a développée depuis son entrée en placement de recherche audio sérieuse en 2012, abrite trois environnements de test distincts: une chambre entièrement anéchoïque mesurant 4,8x4x4 mètres, une plus grande salle semi-anéchoïque couvrant 14x12x5 mètres avec un plancher réfléchissant et une salle d’écoute dédiée configurée dans une disposition de 9,1,6. La photographie n’était pas autorisée en raison de problèmes de technologie propriétaire, mais les spécifications techniques racontent leur propre histoire.
Le défi de l’audio dans la voiture
Goller, dont les antécédents comprennent des positions chez Gamut Audio, Bang & Olufsen et Harman International, supervisent ce que Huawei appelle la «méthodologie de maîtrise» – un processus qui commence par des mesures acoustiques objectives mais s’appuie fortement sur les principes psychoacoustiques pour le répertoire final.
S’exprimant dans la salle d’écoute lors du premier agenda de la tournée, Goller a décrit la philosophie de développement de Huawei: l’objectif est de reproduire fidèlement les enregistrements car les artistes voulaient qu’ils soient entendus, créant ce qu’il a décrit comme un «effet fantôme» qui transporte les auditeurs vers l’environnement d’enregistrement original. Cela nécessite de combiner la mesure acoustique scientifique avec l’expertise de réglage artistique et le matériel spécialement conçu.
Le processus technique, a-t-il expliqué, commence par des mesures objectives – courbes de réponse en fréquence, relations de phase, comportement de synchronisation et caractéristiques de distorsion. Ceux-ci établissent les limites de performance. À partir de là, de vastes séances d’écoute subjective affinent la voix en utilisant des principes psychoacoustiques pour compenser les défis acoustiques inhérents de la cabine: asymétrie, réflexions à haute teneur en rangement et chargement des basses.
L’objectif est de travailler dans ces contraintes tout en restant fidèles au matériel source.
La série Huawei Sound Ultimate
Le résultat tangible de cette recherche est la série Ultimate Huawei Sound, le système audio le plus luxueux du géant de la technologie à ce jour, actuellement déployé dans la berline électrique de luxe Maextro S800. Le système comprend 43 haut-parleurs entraînés par des amplificateurs doubles offrant une puissance totale de 2 920 watts.
Ce que Huawei appelle une «expérience sonore immersive surround 4D spécifique à l’industrie» comprend des excitateurs 4D arrière qui se synchronisent avec le contenu de la musique et de la vidéo, en ajoutant des commentaires tactiles à l’expérience auditive.
Les innovations matérielles sont spécifiques plutôt que génériques. Le woofer à force tangentielle tourne la géométrie de porte-porte-parcours conventionnelle de 90 degrés, réduisant la résonance du panneau tout en étendant la réponse des basses. Un subwoofer à double diaphragm breveté exploite le volume de la cabine lui-même plutôt que d’être contraint par la conception traditionnelle des enceintes.
Le diffuseur Crystal Star-Ring augmente automatiquement lorsque les occupants entrent, s’intégrant à un éclairage ambiant synchronisé par le rythme tout en améliorant la précision de l’image centrale – Huawei prétend 30% d’uniformité sonore plus élevée par rapport à la génération précédente.
L’implémentation audio spatiale utilise 10 canaux aériens, le contrôle adaptatif du champ sonore et ce que Huawei décrit le modèle de piste audio spatiale propriétaire ASA pour le positionnement et la clarté. Fait intéressant, le système s’intègre à Harmonyos, s’étendant au-delà de l’audio pur à ce que Huawei appelle la technologie «son à la lumière» – un éclairage ambiant alimenté par AI qui répond au contenu musical en temps réel.
Zones de son indépendantes
La fonctionnalité la plus ambitieuse techniquement est la technologie indépendante des zones sonores. Chacun des quatre appuie-tête intègre les conducteurs de Four – deux tweeters et deux unités de milieu de gamme. Combiné avec les algorithmes de contrôle du champ sonore de Huawei, le réseau d’enceintes principal peut fonctionner comme un silencieux actif, ciblant le déversement audio entre les lignes avant et arrière.
Huawei réclame jusqu’à 30 dB d’isolement entre les lignes et la séparation d’énergie à 99%. Au cours de la démonstration, les passagers avant ont écouté de la musique classique tandis que les passagers arrière regardaient un film d’action, avec un minimum de diaphonie audible. Si ces chiffres se maintiennent sur différents matériaux de programme et à des volumes plus élevés restent à tester dans des conditions réelles.
Le système intègre également l’annulation du bruit de route en utilisant ce que Huawei décrit comme un «modèle omnidimensionnel» – amplification multicanal avec une faible latence appliquant l’annulation adaptative à l’oreille. Le verre acoustique multicouche et les matériaux d’absorption offrent une isolation passive, ciblant ce que l’entreprise appelle un plancher de bruit de base «au niveau de la bibliothèque».
La question d’investissement
Huawei a divulgué des dépenses de R&D substantielles: CNY 179,7 milliards (environ 20 milliards / 23,4 milliards d’euros) en 2024, représentant 20,8% du chiffre d’affaires total, avec plus de 113 000 employés dans des rôles de R&D. La société déclare qu’environ 60 milliards de CNY (environ 6,6 milliards de livres sterling / 7,8 milliards d’euros) vont spécifiquement à la recherche en sciences fondamentales.
Ces chiffres contextualisent les ambitions de l’ingénierie du son automobile de Huawei. La société fournit actuellement des solutions à plus de vingt constructeurs automobiles, couvrant l’aide au conducteur, les systèmes de cockpit, l’acoustique et le contrôle. Cependant, Huawei se positionne en tant que fournisseur de composants – les constructeurs automobiles individuels déterminent la disponibilité du marché et les lancements régionaux.
Implications du marché
Le paysage de l’ingénierie du son automobile est traditionnellement dominé par les marques européennes établies. L’approche systématique de Huawei – les installations de tests spécialement conçues, l’expertise recrutée auprès des sociétés audio héritées et des investissements en capital importants – représente un défi à cet ordre établi.
La question n’est pas de savoir si Huawei peut construire des démonstrations technologiques impressionnantes. Le système Maextro S800 fonctionne clairement. La question est de savoir si ce niveau de sophistication se traduit par des volumes de production plus larges, sur plusieurs plates-formes de véhicules, à des prix commercialement viables.
L’objectif déclaré de Goller est «la reproduction optimale de l’enregistrement – pour nous rapprocher de l’expérience que l’artiste a voulu.» C’est un objectif audiophile standard, mais celui que l’ingénierie du son automobile a historiquement eu du mal à réaliser compte tenu des contraintes de l’environnement.
Évaluation
Après avoir vécu à la fois les installations de laboratoire et le système de voiture, le programme de Huawei semble méthodologiquement sain. La combinaison du développement axé sur la mesure et du raffinement de réglage subjectif représente la pratique standard en audio haut de gamme, adapté aux contextes automobiles.
La question de savoir si cela se traduit par le succès du marché dépend de facteurs au-delà de la performance acoustique: l’évolutivité de la production, l’intégration de la chaîne d’approvisionnement avec divers constructeurs automobiles et, finalement, si les consommateurs apprécient les zones sonores indépendantes et le réglage avancé suffisamment pour payer des prix premium.
Huawei a construit la fondation technique. La preuve commerciale émergera à mesure que ces systèmes passent des démonstrations phares dans des gammes automobiles plus larges.
