Trois personnes ont été tuées après la collision en vol de deux hélicoptères près d’un aéroport de l’Oregon jeudi après-midi 29 octobre, ce qui a déclenché une enquête des autorités fédérales de l’aviation.
La collision a impliqué un Robinson R22 et un hélicoptère Airbus H125 près de l’aéroport municipal de McMinnville, à environ 35 milles au sud-ouest de Portland, selon la Federal Aviation Administration (FAA).
Le bureau du shérif du comté de Yamhill a déclaré que les équipes d’urgence avaient répondu aux informations faisant état de la collision vers 14 h 15, heure locale. Les deux hélicoptères se sont écrasés sur un champ agricole privé au sud-est de McMinnville.
Les autorités ont confirmé que les trois personnes à bord de l’avion étaient décédées.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) dirige l’enquête, avec l’aide de la FAA. Les autorités n’ont pas établi la cause de la collision des hélicoptères.
Trois personnes confirmées mortes
Le shérif du comté de Yamhill, Sam Elliott, a identifié deux des victimes lors d’une conférence de presse jeudi soir.
Il s’agissait de Maddie Aasbo, 22 ans, instructeur de vol du Texas, et de Tyler Delane Sturdevant, 38 ans, pilote de Newberg, Oregon.
La troisième victime était un élève-pilote en visite en provenance du Royaume-Uni. Les autorités ont caché l’identité de la personne en attendant d’en informer les membres de sa famille.
Selon le bureau du shérif, Aasbo et l’élève-pilote se trouvaient à bord du Robinson R22, tandis que Sturdevant était le seul occupant de l’Airbus H125.
L’information différait d’une déclaration initiale de la FAA, qui plaçait une personne à bord du Robinson et deux à bord de l’Airbus.
Le Robinson R22 est un hélicoptère léger biplace couramment utilisé pour l’entraînement au pilotage et le vol récréatif.
L’Airbus H125, anciennement connu sous le nom d’AS350, est un hélicoptère monomoteur plus grand utilisé pour diverses missions, notamment le transport de passagers, le travail aérien et les services d’urgence.
Les avions ont des tailles et des capacités opérationnelles différentes, mais les enquêteurs n’ont pas indiqué si ces différences avaient contribué à la collision.
L’un des hélicoptères était exploité par Jerry Trimble Helicopters, une société de formation au pilotage et de location d’hélicoptères basée à l’aéroport municipal de McMinnville.
La compagnie a confirmé qu’un de ses avions était impliqué dans l’accident et a déclaré qu’elle coopérait avec les enquêteurs.
Une enquête fédérale est en cours
Le personnel d’urgence de plusieurs agences est intervenu sur le lieu de l’accident, où les épaves des deux hélicoptères étaient éparpillées dans un champ rural.
Des photographies publiées par le bureau du shérif montrent un hélicoptère renversé et un autre gravement endommagé.
La collision a également perturbé la circulation routière dans la région.
Le ministère des Transports de l’Oregon a fermé l’autoroute 233 à environ un mile à l’ouest de Dayton, tandis que les autorités ont restreint l’accès aux routes à proximité pour permettre aux équipes d’urgence de travailler.
L’aéroport municipal de McMinnville est resté ouvert après l’accident, selon les rapports. L’aéroport dessert le trafic de l’aviation générale et dispose de deux pistes pavées.
Les enquêteurs de la FAA et du NTSB sont arrivés sur les lieux jeudi soir pour examiner l’épave et recueillir des preuves. L’enquête visera à établir les circonstances entourant la collision, notamment les mouvements de l’avion avant l’impact.
Cependant, les autorités n’ont pas publié d’informations confirmées sur les trajectoires de vol, les altitudes ou les communications des hélicoptères avant l’accident.
Aucune défaillance mécanique, erreur opérationnelle ou autre facteur contributif n’a été identifié. Le NTSB déterminera la cause probable après avoir examiné les preuves disponibles.
Pour l’instant, les circonstances qui ont mis les deux hélicoptères en contact près de l’aéroport municipal de McMinnville restent floues.
