Votre téléphone pourrait bientôt rester connecté même lorsqu’il dépasse la couverture des tours cellulaires, passant ainsi de manière transparente aux satellites.
AT&T et AST SpaceMobile ont démontré ce qu’ils considèrent comme le premier transfert réussi du secteur entre un réseau cellulaire au sol et un réseau satellite direct vers l’appareil.
Cette étape pourrait aider les smartphones à basculer entre les tours de téléphonie cellulaire conventionnelles et les satellites sans interrompre les appels ni perdre les connexions de données, rapprochant ainsi la connectivité par satellite transparente d’une utilisation commerciale.
La manifestation a eu lieu le 21 octobre à 8 h 15, heure du Pacifique, près de Granite Falls, dans l’État de Washington. Il s’appuie sur des tests antérieurs au cours desquels les satellites BlueBird d’AST SpaceMobile prenaient en charge les appels vocaux, les messages texte et les appels vidéo à l’aide de smartphones courants. Le dernier test a relevé un défi différent : transférer une connexion entre deux réseaux fonctionnant via des infrastructures très différentes.
Relier deux mondes de réseaux
Dans le cadre de cet accord, AT&T fournit le réseau sans fil terrestre, tandis qu’AST SpaceMobile exploite le réseau satellite conçu pour se connecter directement aux smartphones standards. Ericsson et Nokia ont fourni les technologies nécessaires pour coordonner la transition entre eux.
Ericsson a fourni à AT&T une technologie combinée de radio et de réseau central, ainsi qu’une automatisation intelligente du réseau. Selon la société, cette technologie est conçue pour réduire les temps de transition entre les réseaux terrestres et satellitaires de quelques secondes à quelques millisecondes, contribuant ainsi à minimiser les interruptions lorsque les téléphones passent d’un type de couverture à l’autre.
Nokia a fourni une technologie d’accès radio et un logiciel de mobilité pour le réseau satellite d’AST SpaceMobile. Ces technologies prennent en charge le transfert de connexions entre les réseaux terrestres et la couverture satellite, contribuant ainsi à maintenir la continuité du service lorsque les utilisateurs se déplacent entre eux.
Les entreprises s’efforcent de faire fonctionner la connectivité par satellite comme une extension des réseaux mobiles existants plutôt que comme un service distinct que les utilisateurs doivent activer manuellement. Cela pourrait permettre aux smartphones de se déplacer entre la couverture terrestre et spatiale disponible sans obliger les utilisateurs à modifier leurs appareils ou leurs paramètres réseau.
Cette approche est particulièrement pertinente dans les zones où l’infrastructure cellulaire conventionnelle est difficile à établir ou à entretenir. Les communautés éloignées, les autoroutes et les zones sinistrées pourraient bénéficier d’une couverture satellite qui complète les réseaux sans fil existants.
Vers un service commercial
Pour AT&T, le réseau satellite est destiné à étendre sa couverture sans fil existante plutôt qu’à remplacer l’infrastructure terrestre. L’entreprise a déclaré que l’intégration pourrait aider à maintenir les clients, les premiers intervenants et les travailleurs essentiels connectés dans des endroits où la couverture mobile traditionnelle est limitée.
La dernière démonstration constitue une étape importante, mais la technologie n’est pas encore prête pour une utilisation commerciale généralisée. AT&T a déclaré que la prochaine phase devrait inclure des services bêta dans des conditions réelles, permettant aux entreprises d’affiner davantage les performances du réseau avant de passer au déploiement commercial.
Robert Walters, vice-président senior du réseau d’AT&T, a décrit le transfert réussi comme une étape importante, tout en notant que des tests supplémentaires restent nécessaires.
AST SpaceMobile développe sa constellation de satellites BlueBird pour fournir le haut débit cellulaire 4G et 5G directement aux appareils mobiles standards non modifiés. Ses satellites utilisent de vastes réseaux de communication conçus pour se connecter aux smartphones sans nécessiter de combinés satellites spécialisés.
Les sociétés n’ont pas annoncé de date de lancement commercial ferme pour le service de transfert transparent. La prochaine phase bêta aidera à déterminer la fiabilité de la technologie en dehors de démonstrations contrôlées et dans différentes conditions de couverture.
En cas de succès, ce développement pourrait faire de la connectivité par satellite un élément plus transparent des réseaux mobiles quotidiens, permettant aux utilisateurs de rester connectés même lorsqu’ils se déplacent hors de portée des tours de téléphonie cellulaire conventionnelles.
