Joby Aviation a commencé à piloter des vols de taxi aérien électrique à travers la Floride, testant comment l’avion pourrait opérer entre les aéroports et d’autres endroits alors que l’État travaille à la construction d’un réseau pour le futur transport aérien.
La campagne de vols d’une semaine, menée avec le Département des transports de Floride (FDOT), fait partie d’une initiative soutenue par le gouvernement américain visant à accélérer l’intégration des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) dans l’espace aérien national.
L’un des itinéraires prévus relie Saint-Pétersbourg à l’aéroport international de Tampa, revisitant le couloir utilisé par le premier service aérien commercial régulier au monde en 1914. La campagne comprend également des vols prévus à l’aéroport international d’Orlando et au centre spatial Kennedy.
Les démonstrations visent à tester les exigences pratiques de l’exploitation de taxis aériens électriques dans les infrastructures de transport existantes, y compris l’accès aux aéroports, la coordination du trafic aérien et les correspondances de passagers.
Les aéroports entrent dans l’équation
À l’aéroport international d’Orlando, Joby prévoit d’utiliser un vertiport à proximité du terminal C et de la gare de l’aéroport. L’emplacement est destiné à relier les futurs services de taxi aérien aux installations de transport terrestre et aéroportuaires existantes.
La société a déclaré avoir passé deux ans à travailler avec la Federal Aviation Administration (FAA), la NASA, les responsables de l’aéroport et les équipes de contrôle du trafic aérien pour développer et simuler les procédures d’exploitation du site.
Ces travaux font partie d’un effort plus large visant à comprendre comment les avions eVTOL peuvent partager l’espace aérien et les infrastructures avec les avions conventionnels tout en répondant aux exigences de sécurité aérienne.
La Floride fait partie des huit États sélectionnés pour le programme pilote d’intégration eVTOL (eIPP) de la FAA, une initiative fédérale conçue pour soutenir les tests réels d’opérations avancées de mobilité aérienne. Le programme rassemble des développeurs d’avions et des agences publiques pour tester les opérations avant un déploiement plus large.
La FAA a déclaré que la Floride avait désormais effectué ses premiers vols de démonstration dans le cadre du programme. Les vols comprenaient des avions de Joby et BETA Technologies, le S4 de Joby volant entre l’aéroport Albert Whitted et l’aéroport international de Tampa.
Cartographie du réseau aérien de Floride
Au-delà des démonstrations individuelles, la Floride utilise le programme pour développer son réseau routier aérien prévu. L’État souhaite identifier les itinéraires et les infrastructures qui pourraient éventuellement prendre en charge les taxis aériens électriques et d’autres avions avancés.
La législation de l’État, notamment le Florida House Bill 1093, a également soutenu le développement d’infrastructures vertiportaires. L’État utilise également ses installations SunTrax comme campus d’essai pour les technologies avancées de mobilité aérienne.
Les vols de Joby surviennent alors que la société approche des dernières étapes du processus de certification de type de la FAA pour son avion S4. La certification est une exigence clé avant que l’avion puisse entrer en service commercial de passagers.
Le S4 est conçu pour décoller et atterrir verticalement, puis passer au vol sur les ailes. Il est prévu de transporter un pilote et quatre passagers, bien que la campagne de Floride se concentre sur les tests et l’intégration plutôt que sur le lancement d’un service commercial.
Les démonstrations donneront aux régulateurs et aux responsables des transports l’occasion d’évaluer comment les avions électriques pourraient s’intégrer aux opérations aéroportuaires existantes et aux futurs réseaux de transport régionaux. Ils proposent également un test pratique de l’infrastructure et des procédures nécessaires avant que les services de taxi aérien puissent devenir une partie intégrante du transport des passagers.
