SpaceX vise novembre 2026 pour le 15e test en vol intégré de sa fusée Starship, la mission devant franchir une étape majeure : attraper l’étage supérieur du vaisseau spatial à sa tour de lancement après son retour de l’espace.
La société se prépare également à récupérer le booster Super Heavy, ramenant potentiellement les deux étages de son système de lancement massif sur le site de lancement.
Au 28 octobre, SpaceX n’avait pas annoncé de date de lancement officielle. Cependant, les préparatifs avancent à Starbase, dans le sud du Texas, où l’entreprise teste les véhicules affectés à la mission.
Le vol s’appuiera sur le vol 14 de septembre, qui a atteint l’orbite et déployé 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération.
Quand le Starship Flight 15 est-il lancé ?
SpaceX vise actuellement novembre, bien que la date de lancement dépende des tests, de l’état de préparation du véhicule et de l’approbation réglementaire.
Le 25 octobre, la société a effectué un essai de tir statique complet du Super Heavy Booster 22, allumant les 33 moteurs Raptor pendant environ 15 secondes. Le test permet aux ingénieurs d’évaluer les systèmes du moteur et du véhicule pendant que le booster reste fixé au sol.
Selon Space.com, le propulseur volera avec le vaisseau spatial 42 de l’étage supérieur du Starship. Le vaisseau spatial a terminé son propre test de moteur et subit les dernières vérifications des systèmes avant le lancement.
L’autorisation de lancement de la Federal Aviation Administration est un autre facteur. La présidente et directrice de l’exploitation de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré lors d’une conférence téléphonique en octobre que la société s’attendait à ce que sa licence pour le vol 15 couvre les opérations de retour au site de lancement et les captures dans la tour pour les deux étapes, comme le rapporte Ars Technica.
Tentative d’attraper les deux étages de la fusée
L’objectif principal est de démontrer la récupération des deux composants du système de lancement du Starship. Après le décollage, Super Heavy fournit la poussée initiale nécessaire pour propulser le Starship vers l’orbite avant de se séparer de l’étage supérieur. SpaceX prévoit de ramener le propulseur vers Starbase, où des bras mécaniques montés sur la tour de lancement, surnommés « baguettes », tenteront de l’attraper.
SpaceX a déjà démontré des captures de rappel lors de vols précédents. Le vol 15, cependant, devrait utiliser le Booster 22 amélioré et tenter de récupérer les deux étages au cours de la même mission.
L’objectif le plus ambitieux est de rattraper le navire 42 après son vol orbital. Le vaisseau devra rentrer dans l’atmosphère, résister à une chaleur intense et manœuvrer vers la tour de lancement pour une capture contrôlée. Le vaisseau spatial a déjà effectué des amerrissages contrôlés dans l’océan, mais une capture de la tour constituerait une étape importante vers la réutilisation de l’ensemble du système.
La récupération des deux étages pourrait à terme réduire les besoins de remise à neuf et le coût de lancement des charges utiles. Cependant, une capture réussie ne prouverait pas à elle seule que le Starship peut être rapidement inspecté, remis à neuf et revolé.
Vers des missions lunaires
Le vol 15 fait également suite à une étape importante par rapport à la mission précédente. Le 28 septembre, le vol 14 a atteint l’orbite et déployé 26 satellites Starlink V3, démontrant la capacité de Starship à transporter des charges utiles opérationnelles. Cependant, un moteur du Raptor s’est arrêté prématurément lors de la remontée, raccourcissant ainsi la mission prévue.
SpaceX n’a pas officiellement confirmé la charge utile du vol 15, bien qu’il ait évoqué la possibilité d’un autre déploiement de Starlink. Le programme a également des implications pour la campagne d’exploration lunaire Artemis de la NASA.
SpaceX développe un étage supérieur modifié du Starship pour servir d’atterrisseur lunaire, mais le véhicule doit démontrer des capacités supplémentaires avant de pouvoir transporter des astronautes sur la Lune. Il s’agit notamment du transfert de propulseur dans l’espace, que SpaceX prévoit de poursuivre lors d’un futur test.
La priorité immédiate du vol 15 est de démontrer que Starship peut ramener les deux étages sur le site de lancement. Un succès ferait progresser les ambitions de réutilisation de SpaceX et fournirait des données pour des tests ultérieurs alors que l’entreprise travaille à un système de lancement plus opérationnel.
