L’avion supersonique est de retour

Le projet de la start-up américaine Boom qui a des commandes de United Airlines et American Airlines

Dans l’imaginaire collectif c’était, et c’est toujours, le Concorde. Vous oubliez, pour la plupart, que le Tupolev Tu-144 a également existé. Dans l’imaginaire collectif, il volait plus vite que le son, un vol intercontinental pour quelques privilégiés compte tenu du coût des billets. Vols interrompus il y a 19 ans, ce 26 novembre 2003 lors de l’atterrissage du dernier Concorde (le Tupolev effectua le dernier vol régulier en 1978 et fut retiré en 1999). Cela semblait la fin d’une époque, cela semblait la fin d’un modèle révolutionnaire consistant à se déplacer d’une partie de la planète à une autre pour revenir parcourir des distances de manière moins rapide et moins polluante. La fin, car les initiés du secteur se sont toujours interrogés sur la possibilité d’un retour des jets supersoniques après la cession du Concorde. Au lieu de cela, voici la nouvelle qui change les cartes sur la table dans le monde de l’aviation : le possible, à ce stade plus que probable, le retour des avions supersoniques. American Airlines, en effet, a annoncé avoir commandé 20 avions supersoniques Overture, produits parBoom Supersonic , une startup basée à Denver, dans le Colorado, qui prévoit d’achever l’avion, appelé Overture, en 2025 et de commencer les essais en vol en 2026, puis de commencer à transporter des passagers d’ici la fin de la décennie ou, un quart de siècle après le retrait de le mythique Concorde. Le transporteur américain a déclaré avoir versé un acompte et avoir une option pour 40 appareils supplémentaires. United Airlines a déjà commandé 15 appareils (avec une option sur 35) l’an dernier. Et plus de commandes viendraient de Japan Airlines.
Selon Boom, l’avion Overture , d’ une capacité de 65 à 80 passagers , pourra atteindre Mach 1,7 , soit environ 2 100 kilomètres à l’heure ., plus du double de la vitesse des avions de ligne les plus rapides en service aujourd’hui. Évidemment, pour certaines lignes, la compagnie s’attend à ce que le temps de trajet soit divisé par deux par rapport aux temps de vol actuels. Boom, à cet égard, garantit que les jets supersoniques de sa production pourront voler entre New York et Londres en seulement trois heures et demie par rapport aux 7 heures actuelles et de Los Angeles à Sydney en six heures et 45 minutes par rapport à aujourd’hui 15. heures. Bien sûr, il y aura un billet qui est tout sauf bon marché : le même Boom l’anticipe en parlant de 5 000 dollars par siège. De plus, cette indication n’a pas été confirmée ou infirmée par American Airlines.
Boom, qui a également des contrats ou des protocoles d’accord avec Rolls-Royce et l’US Air Force, a levé 270 millions de dollars de financement et lancé des précommandes auprès de Virgin Group, qui travaille également sur son propre jet supersonique. En juillet, Boom a dévoilé la conception mise à jour de l’avion qui mesurera 62 mètres et demi de long et se déplacera à une altitude de croisière d’environ 18 000 mètres.
Mais des doutes subsistent surtout dans le contexte mondial actuel où les principaux avionneurs tentent de réduire les consommations, recherchent des carburants moins polluants et étudient les motorisations électriques. À cet égard, les dirigeants de la start-up américaine ont déclaré que leurs jets seront à zéro émission de carbone et optimisés pour fonctionner avec du carburant d’avion 100 % durable. Mais la société n’a pas encore fourni de détails supplémentaires sur les types de carburant qu’elle utiliserait ou sur la manière dont elle atteindrait zéro émission de carbone. Il s’agit d’une étape cruciale pour le constructeur et pour les acheteurs de l’avion : pour les écologistes, des vitesses plus élevées correspondent à des émissions polluantes plus élevées. Selon certaines études, l’industrie aéronautique produit environ 2% de toutes les émissions de CO2 d’origine humaine, mais les jets supersoniques sont connus pour être beaucoup plus polluants. Boom vise le zéro émission, mais la question se pose, comment va-t-il le faire sachant que pour aller plus vite il faut plus de carburant ?