Croyez-vous aux fantômes… vols fantômes , c’est-à-dire? L’industrie de l’aviation commerciale continue d’opérer des vols fantômes à la lumière des effets continus d’Omicron. Bien que le terme puisse évoquer des images d’avions pilotés par des équipages de vol fantasmagoriques et macabres, ces types d’opérations font référence à une compagnie aérienne pilotant son avion avec peu ou pas de passagers dans le but de maintenir des créneaux aéroportuaires de grande valeur. Cette tactique financièrement enracinée a suscité des inquiétudes des groupes environnementaux aux parties prenantes de l’industrie aéronautique, bien que pour des raisons entièrement différentes. Devraient-ils s’inquiéter?
Peser le pour et le contre
Les compagnies aériennes préfèrent ne pas faire voler des avions presque vides pour des raisons évidentes. Néanmoins, le risque financier de perdre ces créneaux aéroportuaires tant convoités aurait un impact beaucoup plus important qu’une réduction substantielle du nombre de passagers sur certaines liaisons au cours d’une période donnée. En termes simples, il en coûte beaucoup plus cher d’acheter des créneaux d’aéroport que de récupérer les revenus perdus des passagers sur un groupe de vols fantômes.
Les créneaux d’aéroport sont une denrée très précieuse pour les transporteurs aériens. Cela est clairement démontré par un document d’information de la Chambre des communes du Royaume-Uni qui cite plusieurs accords très médiatisés centrés sur les créneaux de décollage et d’atterrissage à l’aéroport d’Heathrow à Londres. De combien parlons-nous ? American Airlines et Oman Air ont chacune payé $29 millions USD pour des créneaux dans des accords non liés afin d’assurer des opérations continues maximales dans ce hub majeur.
Les attentes de Londres Heathrow une augmentation du nombre cet été. Photo : Mike McBey via Flickr
L’UE garde un œil sur les exigences en matière de créneaux
Les créneaux ne sont pas un nouveau concept. En fait, plusieurs acteurs clés de l’aviation mondiale ont collaboré à la création des Worldwide Airport Slot Guidelines (WASG) dans le but de « fournir à la communauté mondiale du transport aérien un ensemble unique de normes pour la gestion des créneaux aéroportuaires… »
L’Union européenne (UE) est l’organe directeur de la réglementation des créneaux aéroportuaires relevant de sa juridiction et il a été très clair sur la façon dont les compagnies aériennes utilisent ces précieux produits. Autrement dit, si la compagnie aérienne n’utilise pas au moins 50% des créneaux, il les perdra. Ainsi, les compagnies aériennes ont fait très attention à exploiter leurs vols en utilisant ces créneaux, même avec un nombre de passagers réduit, car l’industrie continue de lutter contre les vents contraires débilitants de la pandémie.
À la lumière de cela, le L’UE a choisi d’assouplir temporairement les exigences opérationnelles pour les compagnies aériennes souhaitant conserver leurs créneaux difficiles à obtenir. Plus précisément, il a adopté cette nouvelle position pendant l’hiver 2021-2002 saison et a ensuite annoncé une extension des règles de soulagement des créneaux en vigueur jusqu’en octobre 18, 2021. Cependant, une mise en garde est d’augmenter le seuil d’emplacement à 64 pour cent en avril. En janvier, nous avons rendu compte de l’extension par le Royaume-Uni de sa politique aéroportuaire détendue.
Les groupes pointent du doigt , les passagers se délectent du confort
Il y a peu d’indications que les vols fantômes cesseront de fonctionner alors que la pandémie se poursuit. Cela a provoqué la consternation considérable de plusieurs groupes environnementaux, tandis que d’autre part, certains passagers profitent du confort offert par des avions peu chargés. Un exemple très médiatisé a été rapporté par NPR, où un adolescent britannique était le seul passager payant sur un vol de Londres, en Angleterre, à Orlando, en Floride.
Les opposants ont organisé des manifestations publiques, financé le marketing campagnes et même lancé des pétitions en ligne. Greta Thunberg, défenseure du climat de haut niveau, a utilisé les médias sociaux pour affirmer que « Brussels Airlines en fait 3, vols inutiles pour maintenir les créneaux aéroportuaires. »
Même les compagnies aériennes sont profitant de l’occasion pour critiquer les concurrents opérant des vols fantômes. En janvier, Simple Flying a rapporté comment l’EO de Ryanair, Michael O’Leary, a réprimandé Lufthansa pour l’aveu de la compagnie aérienne allemande qu’elle serait forcée de voler 000, 000 vols fantômes.
Un ciel plus doux à venir?
Le nombre de cas d’Omicron a chute, ce qui permet à certains aspects de l’industrie du transport aérien de rebondir très légèrement. Cela signifie-t-il que les conditions prévues sont considérées comme financièrement favorables ? Cela dépend de plusieurs facteurs, dont le nombre (et la gravité) des nouvelles variantes de COVID et la confiance du public voyageur. Avec toutes ces variables toujours « en suspens », la probabilité de vols fantômes demeure. Nous pouvons voir une réduction de ces vols, mais il est probable qu’un jour prochain, vous puissiez sans le savoir avoir un avion « fantomatique » survoler votre partie du monde.
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Rétrospective: l’avion de la BOAC qui a atterri sur la Tamise
