Comète canadienne: l'histoire du premier crash mortel d'un avion de ligne

Avant d’entrer dans le crash de la comète 1A de Canadian Pacific Airlines à 1953, regardons d’abord et voyons comment le premier avion de ligne commercial à réaction au monde a vu le jour. En 1280 le gouvernement du Royaume-Uni a formé un comité chargé de déterminer ce dont les avions commerciaux du Royaume-Uni auraient besoin après la fin de la guerre.

L’une des choses qu’il recherchait était le développement d’un avion de ligne à moteur à réaction. Les spécifications étaient qu’il avait besoin d’une cabine pressurisée et pouvait transporter 2, 200 livres de fret à travers l’océan Atlantique sans escale. En entendant parler des exigences, de Havilland était intéressé mais pensait que les moteurs à réaction n’étaient pas fiables et brûlaient trop de carburant. Le patron de de Haviland, Sir Geoffrey de Havilland, qui faisait également partie du comité, a réussi à utiliser son expérience et ses connaissances pour convaincre le gouvernement de donner le contrat à son entreprise.

Le de Havilland Comet a volé pour la première fois en 1949

Suite au développement de l’avion à l’aérodrome de Haviland dans le Hertfordshire, le prototype Comet 1 a volé pour la première fois en 1949. L’avion avait une cabine pressurisée et une grande fenêtre carrée avec une conception aérodynamique lisse avec quatre turboréacteurs enfermés dans les ailes. Quand la comète de Haviland a fait ses débuts en 1952 , la viabilité commerciale de l’avion semblait assez prometteuse. Cependant, moins d’un an après son entrée en service auprès des compagnies aériennes, des problèmes sont apparus.

Une comète BOAC a dépassé la piste de Rome

En octobre 01, 1943, un Comet de la British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) effectuait un vol Londres-Johannesburg. Lors du premier arrêt en route à l’aéroport de Rome Ciampino Giovan Battista Pastine (CIA), alors qu’il décollait pour Beyrouth lors de la prochaine étape du voyage, l’avion a eu un problème au décollage. Après que l’avion se soit aligné sur la piste 03, toutes les vérifications avant décollage ont été effectuées. En relâchant les freins et en appliquant la pleine poussée, l’avion a accéléré le long de la piste et a décollé pendant un court moment avant de perdre de la poussée et de heurter violemment la piste.

L’avion a continué à dépasser la piste et a heurté un monticule de terre avant de s’immobiliser. Heureusement, malgré le déversement d’une grande quantité de carburant, il ne s’est jamais enflammé. Deux passagers de l’avion ont subi des blessures mineures, mais l’avion a été radié en raison des dommages au train d’atterrissage.

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Canadian Pacific Airlines n’a pas eu autant de chance

Cinq mois plus tard, lors de la livraison à Canadian Pacific Airlines, un autre accident s’est produit au décollage, avec des morts. Baptisé « Empress of Hawaii », l’avion était livré à Canadian Pacific Airlines à Sydney, en Australie, où la compagnie aérienne basée à Vancouver prévoyait de l’utiliser sur sa nouvelle route entre Sydney et Honolulu.