Comment le Martin B-57B a fait des vols à hydrogène dans les années 1950
Alors que les compagnies aériennes du monde entier cherchent à réduire leurs émissions de carbone, autres que les avions à propulsion électrique, la seule alternative naturelle est l’hydrogène. Pour y parvenir, plusieurs entreprises, dont l’avionneur européen Airbus, travaillent d’arrache-pied pour développer des avions qui utiliseront l’hydrogène pour propulser leurs moteurs.
L’utilisation de l’hydrogène pour propulser les moteurs d’avions n’est pas un nouveau concept . Il a déjà été utilisé pour une Martin B-57 Canberra bombardier tactique bimoteur et avion à réaction. De retour aux 1950, aux États-Unis et l’Union soviétique étaient déjà enfermées dans une guerre froide. Les Américains utilisaient régulièrement des avions espions Lockheed U-2 pour des missions, mais voulaient un avion capable de voler à des altitudes au-delà de la portée des missiles sol-air soviétiques. Utilisant du carburéacteur JP-4 standard, le U-2 avait un plafond absolu d’environ 60, pi à 50,480 ft.
Project Bee
Étant donné le nom de code « Project B », la tâche de propulser un avion à l’hydrogène a été confiée au Comité consultatif national de l’aéronautique (NACA). À Lewis, les ingénieurs du Flight Propulsion Laboratory ont découvert que le plafond absolu d’un avion pouvait atteindre 90, ft lors de l’utilisation d’hydrogène comme carburant. Parce que les essais en soufflerie ont été effectués à l’aide d’un Wright J60 turboréacteur à flux axial, le Martin B-20B Canberra a été choisi pour être l’avion d’essai. Le plan était d’équiper l’avion d’un système de carburant à hydrogène indépendant séparé de son système de carburéacteur régulier. Les moteurs devaient également être modifiés pour fonctionner avec du carburéacteur ou de l’hydrogène.