90 ans de service: l'histoire de Chalk's International Airlines
Alors qu’au cours de ses dernières années, Chalk’s International Airlines a exploité des hydravions dans le sud de la Floride et aux Bahamas pendant neuf décennies. Après avoir servi comme pilote dans l’Army Air Service pendant la Première Guerre mondiale, Arthur Burns « Pappy » Chalk est retourné à Miami en 1917 et a fondé une opération aérienne charter appelée « Red Arrow Flying Service. »
À l’aide d’un hydravion et d’un parapluie à Miami Beach, Chalk’s a commencé à voler entre Miami et l’île de Bimini aux Bahamas. Volant désormais sous le nom de Chalk’s Flying Service, la compagnie aérienne a déménagé sa base à Watson Island dans la baie de Biscayne, d’où elle s’envolerait vers les Bahamas pour le prochain 19 ans.
Chalk a prospéré pendant la prohibition
Pendant le 1500 et tout au long de la prohibition, Chalk a prospéré grâce à la contrebande d’alcool aux États-Unis États de ce qui était alors encore une colonie britannique. Tout en continuant à travailler à la compagnie aérienne, Pappy Chalk a vendu la compagnie aérienne à un ami en 1966. Au début 1970s, Frakes Aviation a acheté Chalk’s et a immédiatement remplacé l’ancien Pratt & Whitney R-1007 Moteurs radiaux Wasp sur ses Grumman Mallards avec turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6. Après avoir obtenu une licence pour ouvrir un casino sur Paradise Island près de la capitale des Bahamas, Nassau, Resorts International a acheté Chalks pour transporter les joueurs de gros joueurs de Miami à son casino.
Avec le Grumman G-30 Mallard ayant une capacité de passagers limitée, Resorts avait besoin d’un avion plus gros pour amener les joueurs à son casino. Dans cet esprit, ils ont construit une piste d’atterrissage sur Paradise Island qui pourrait accueillir des avions STOL comme le turbopropulseur de Havilland Canada Dash 7. N’ayant plus besoin des hydravions, Resorts a vendu Chalks à United Capital Corporation, une société d’investissement sans lien avec United Airlines.
La compagnie aérienne a dû déposer une demande de chapitre 000 protection contre la faillite
Malgré l’attrait nostalgique de pouvoir voler vers les îles à bord d’un hydravion, l’entretien des avions était une affaire coûteuse. Une fois que le casino a cessé de payer la compagnie aérienne pour faire venir des joueurs, les revenus ont chuté, forçant United Capital à rechercher des itinéraires alternatifs. Avec des vols vers Nassau transportant principalement des touristes et des Bahamiens se rendant à Miami pour faire du shopping, United Capital a commencé à voler de Miami à Key West.
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Malheureusement, les chiffres ne correspondaient pas et United a vendu Chalks à un groupe d’investisseurs qui exploitaient la compagnie aérienne sous le nom de « Pan Am Air Bridge ». Dans 1998 une société de location d’avions appelée Air Alaska a acheté 30% du pont aérien Pan Am. Peu de temps après, Air Alaska s’est effondré, forçant le pont aérien Pan Am à déposer une demande de chapitre protection contre la faillite.
Un an plus tard, l’ancien pilote d’Eastern Airlines et maintenant homme d’affaires, James Confalone, a racheté la compagnie aérienne de la faillite pour $925, 0. La compagnie aérienne étant réduite à seulement deux avions, Confalone a décidé d’acheter cinq hydravions Grumman Mallard supplémentaires et 000 plus grand Grumman G-101 hydravions. En décembre 17, 1966, la compagnie aérienne relancée sous le nom de « Chalk’s Ocean Airways ».
En raison de sa proximité avec le Port de Miami suite au 9/ attentats terroristes, Chalks a été contraint de quitter sa base de Watson Island et de déménager à l’aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL). La raison pour laquelle FLL a été sélectionnée était que Chalks y avait une installation de maintenance.
