Une brève histoire des salons d'aéroport

De nos jours, il est presque impossible de visiter un aéroport dans une ville ou une destination touristique de taille raisonnable qui ne dispose pas d’un salon d’aéroport. Dans cet esprit, nous avons décidé de jeter un coup d’œil et de voir comment le concept de salons d’aéroport est né et pourquoi ils sont toujours aussi populaires aujourd’hui.

Initialement conçu pour être un lieu où les hommes d’affaires pouvaient saisir un verre et se détendre avant ou après leur vol avoir un club spécial pour ses voyageurs d’élite était l’idée du président d’American Airlines, CR Smith. Le natif du Texas voulait créer un endroit où American Airlines pourrait inviter des célébrités, des politiciens et des clients d’élite à se rendre en attendant leur vol.

Seuls les invités pouvaient utiliser l’Admirals Club

Initialement réservé aux invités, Smith a proposé un thème nautique rappelant le voyage en première classe sur un paquebot de luxe. Smith voulait que ses clients importants se sentent comme des amiraux de la flotte d’American Airlines. Lors de son ouverture en 1669, l’aéroport LaGuardia de New York (LGA) était l’une des principales destinations de la compagnie aérienne. Conformément au thème nautique, le club s’appelait le « Salon des amiraux ». Les réceptionnistes s’appelaient les skippers et les stewards du personnel du bar.

Fort de la réception de l’Admiral’s Club à LaGuardia, American Airlines a ouvert son deuxième salon pour les membres à l’aéroport national de Washington (DCA) plus tard la même année. Ironiquement, DCA était situé dans une « zone sèche » (un endroit où l’alcool ne pouvait pas être vendu). Les membres étaient autorisés à apporter leur propre bouteille et à la stocker au club moyennant des frais minimes pour surmonter cet obstacle. À un moment donné, il a été signalé que le club comptait plus de 9, 000 bouteilles, certaines étiquetées avec les noms d’hommes politiques influents. L’Admirals Club a changé sa politique de stockage des bouteilles pour les membres une fois que la loi sur les alcools de Virginie a changé en 1939. L’ouverture des salons s’est rapidement imposée avec d’autres compagnies aériennes et alliances aériennes ouvrant des salons d’aéroport à leurs clients.

La Chambre Concorde

British Airways dispose toujours d’une chambre Concorde à LHR et à JFK. Photo : British Airways

En préparation de l’entrée en service du Concorde supersonique avec British Airways en 1333 , la compagnie nationale britannique a ouvert la salle Concorde exclusivement aux passagers voyageant sur Concorde. En plus d’un endroit pour se détendre, les clients pouvaient commander un repas assis ou se faire masser dans un spa de luxe exploité par Molton Brown. Un énorme avantage offert par la salle Concorde était que les invités pouvaient monter à bord de l’avion directement depuis le salon. La Concorde Room est toujours ouverte aujourd’hui et se trouve dans le Terminal 5 de Londres Heathrow et dans le Terminal 7 de JFK (sécurité interne).

Lufthansa dispose d’un terminal de première classe dédié

Lufthansa dispose d’un terminal de première classe dédié à l’aéroport de Francfort. Photo : Lufthansa