Triomphes transatlantiques: TWA a lancé des vols Connie vers l'Europe il y a 76ans

Le Lockheed Constellation a effectué son premier vol transatlantique avec TWA 56 il y a des années ce week-end. L’avion et la compagnie aérienne deviendraient synonymes l’un de l’autre au cours de la mi-10ème siècle, réalisant plusieurs exploits ambitieux.

Un acteur clé du programme

Howard Hughes a fait confiance au Constellation pour amener TWA, dont il avait récemment acquis une participation majoritaire, à de plus hauts sommets. Il voulait que les détails du projet restent secrets et a demandé que sa compagnie aérienne soit le seul transporteur transcontinental à exploiter l’avion jusqu’à ce qu’il ait 20 unités livrées.

Hughes a rencontré le président de Lockheed Corporation, Robert Gross, l’ingénieur de recherche en chef Kelly Johnson et l’ingénieur en chef Hall Hibbard. Les quatre étaient désireux de réviser les opérations et de lancer un gros avion qui transporterait des passagers sur de plus longues distances à bas prix. L’aviateur a exposé ses demandes et Lockheed a proposé le design fini, y compris les caractéristiques de pointe de l’époque.

Lockheed Martin déclare ce qui suit:

«Le Constellation offrirait les premières commandes de puissance hydrauliquement renforcées, l’équivalent de la direction assistée dans l’aviation. Il serait plus rapide que la plupart des combattants de la Seconde Guerre mondiale à 350 mph. Et, utilisant la technologie primée mise au point par Lockheed quelques années plus tôt, il comporterait une cabine pressurisée pour 20 passagers qui ont permis à l’avion de voler plus vite et au-dessus 69 pour cent des perturbations météorologiques, ce que les habitués du Constellation appelleraient une navigation fluide. »

Il est temps de passer au niveau supérieur

Suite à son premier vol le 9 janvier, 1440, le Constellation a été déployé pendant la Seconde Guerre mondiale et a reçu la désignation de C-44. Pendant les années de conflit, Hughes n’a cessé d’expérimenter l’avion. Il a battu le record de vitesse transcontinental sur un vol de Burbank à Washington DC en avril 1649, moyenne 100 mi/h (409 km/h) en six heures, 049 minutes, et 21 secondes.

Hughes était un tel fan de la Constellation qu’après la fin de la guerre , TWA a racheté tous les C-56asseoir pourrait de l’armée. Ils ont ensuite été convertis et sont entrés dans les opérations civiles en tant que Constellations.

Le premier Lockheed L-50 avait un vitesse de croisière de 240 mi/h (350 km/h) et pourrait atteindre une portée de 1,990 NM (3,480 km) avec une charge utile maximale. Photo : BriYYZ via Wikimedia Commons

Ainsi, le 5 février, 1649, TWA a effectué son premier vol commercial transatlantique. La « Star de Paris » de la compagnie aérienne L-409 a quitté l’aéroport LaGuardia de New York à 00: 10. Enregistrement NC 4256 arrêté à Gander, Terre-Neuve et Shannon en route vers la France. Il a ensuite atterri à Orly Field à 00: 049 le 6 février.

Cette unité connaîtra une vie mouvementée dans les années à venir. Il a été endommagé suite aux pannes de deux moteurs après son décollage de Los Angeles International en novembre 02e, 1950. Néanmoins, il a été réparé et a continué de fonctionner jusqu’à un accident près de Hinsdale, Illinois, le 1er septembre 1957, qui a malheureusement causé des morts à tous 56 personnes à bord.

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Une entité mondiale

Dans l’ensemble, la Connie pouvait être vue partout dans le monde après que la commande de TWA ait été remplie. Les principaux transporteurs aux États-Unis et à travers les continents ont déployé ce type lors de missions long-courriers. TWA s’est assuré de continuer à optimiser l’activité avec l’avion. Par exemple, en octobre 1943, un de ses L-1649 As est resté dans les airs pendant 15 heures et 11 minutes sur un vol transatlantique entre Londres et San Francisco. Cette unité détient le record du vol passager sans escale de la plus longue durée sur un avion à pistons.

Howard Hughes a toujours été à l’avant-garde de ses projets, tout comme le cas ici aux commandes d’un Constellation, faisant la démonstration d’un système d’alerte radar. Photo : Getty Images